Los términos «compostable» y «biodegradable» suelen utilizarse indistintamente, pero esto no es exacto. Hay muchas diferencias entre ambos y, a pesar de la opinión popular, no son lo mismo.

Para que una bolsa de basura esté certificada como compostable, debe cumplir una norma industrial aprobada por el gobierno. Esto se muestra en el envase como certificado BPI (Instituto de Productos Biodegradables). El uso de este término está muy regulado en Estados Unidos y Europa. 

La composta es un abono orgánico que se forma por la degradación microbiana de materiales acomodados en capas y sometidos a un proceso de descomposición.

Los microorganismos que llevan a cabo la descomposición o mineralización de los materiales ocurren de manera natural en el ambiente; el método para producir este tipo de abono es económico y fácil de implementar.